Прототип квадрокоптера из лаборатории Лондонского Имперского колледжа лишен ахиллесовой пяты современных автономных машин — все они крайне ограничены в запасах энергии, которые могут взять с собой в полет. Поэтому одни изобретатели идут по пути разработки инновационных топливных элементов, а другие экспериментируют с зарядными гнездами на шпилях домов и фонарных столбах.

Доктор Сэм Алдхеа предложил отказаться от батарей вовсе – вместо них его аппарат оснащен рамкой из медной фольги. Она служит приемником электромагнитных волн, когда дрон оказывается над излучающей их токопроводящей пластиной. Система идентична беспроводным зарядным устройствам для смартфонов стандарта Qi и позволяет передавать энергию микро-роботу без прямого контакта с ним.

Дрон с беспроводной зарядкой
Прототип есть прототип – хоть дрон и удерживается в воздухе, но только на исключительно малом расстоянии от зарядного устройства. Если проложить магистраль, вдоль которой коптер будет путешествовать на высоте пары сантиметров из точки А в точку Б, это сводит на нет все преимущества летательных аппаратов. Поэтому пока что самое толковое применение разработки – украшение рабочего стола ученого.

Новый коптер-дрон, способный парить в воздухе, использую специальный винт, находящийся в кольце. Не неся никакой системы навигации на борту, техника подобного рода оснащается лишь парой видеокамер с высокой разрешающей способностью. Разность изображения этих камер используется беспилотным аппаратом для того, чтобы стабилизировать положение в пространстве относительно поверхности Земли. Для ночных наблюдений БПЛА использует специальную камеру с ИК-излучателем. Электромотор позволяет перемещаться в воздухе. 

Дрон на поводке, способный оставаться в воздухе вечно
При ярком свете кабель питания и связи Ease всё же видно. (Здесь и ниже фото CyPhy Works)

Но если есть электромотор, то должен же быть и аккумулятор. Однако не в этом случае. Создатели такой интересной модели утверждают, что никакой особой батареи БПЛА на борту не несет, а это снижает общий вес летательного аппарата. Зарядка проводится позволяет лететь коптеру около 50 минут. Вы скажете: но это же мало! Что делать БПЛА, когда заряд заканчивается? 

По данным The Next Web, современный любительский дрон, в среднем, выдерживает около десяти минут чистого полета. Если мы захотим увеличить это время, то в дрон нужно будет встроить аккумулятор большего объема и, соответственно, веса. Получается замкнутый круг: увеличивая аккумулятор, мы увеличиваем вес устройства, а больший вес, в свою очередь, неизбежно уменьшает время полета. Поэтому использование беспроводной энергии в производстве дронов в перспективе может сделать их в несколько раз мощнее. 

По оценкам Федерального управления гражданской авиации США, в настоящее время в Америке ежедневно регистрируется около 2000 новых дронов, и будущем эта цифра может увеличиться в разы. Беспилотные летательные аппараты сегодня используются практически во всех отраслях: дроны выполняют роль доставщиков пиццы, участвуют в гонках, взламывают защищенные сети, а также тянут за собой серфингистов в открытом океане.